Ya hace algún tiempo os explicamos qué eran las redes P2P y en qué consistían. Hoy os vamos a ofrecer algunas ideas generales para que conozcáis un nuevo término, que tiene relación con el anterior: BitTorrent.
BitTorrent es un protocolo creado íntegramente para intercambiar archivos entre iguales, ya sabéis a través de redes P2P, y además es un programa cliente diseñado por el programador americano Bram Cohen, que comenzó su andadura profesional con Codecon 2002. El programa del que hoy os hablamos está escrito en lenguaje Python y se distribuye hoy día bajo la licencia MIT. Debéis tener en cuenta que se ha anunciado ya que el próximo cliente de BitTorrent será de software no libre, es decir, no será gratuito.
El éxito de BitTorrent radica en que permite a los usuarios descargarse los mismos archivos y ficheros sin que unas descargas sean más lentas que otras. Para lograr este punto tan importante, el protocolo BitTorrent obliga a todas las personas que se descargan algún tipo de fichero a compartir las partes de los mismos con otras personas. Así, cada miembro ayuda a distribuir todos los contenidos.
El objetivo de BitTorrent es proporcionar una manera eficiente de distribuir un mismo archivo a un gran número de personas, obligando a todas ellas a compartir esos archivos con los demás.
En cuanto a su funcionamiento, primeramente se distribuye, a través de medios tradicionales, un fichero con la extensión .torrent. Éste se caracteriza por ser estático, lo que significa que pueda encontrarse en páginas web o, incluso, enviarse por correo electrónico. Este fichero contiene la dirección de un servidor de búsqueda, encargado de localizar las fuentes del fichero o parte de él. El servidor es centralizado y da a conocer estadísticas sobre el número de transferencias, el número de nodos con una copia completa del fichero y el número de nodos que poseen una parte del mismo.
Así, el fichero se descarga a través de las fuentes que el servidor de búsqueda ha encontrado y, a la vez que se descarga éste, se suben las partes disponibles a otras fuentes. Una de las curiosidades de BitTorrent es que premia a todos aquellos que comparten sus ficheros. El premio es el siguiente: Cuanto mayor sea el ancho de banda, mayor será el número de conexiones a los nodos de descargan.
Si utilzáis en alguna ocasión BitTorrent, tened en cuenta que cuando comenzáis a descargar un archivo, el programa no empieza necesariamente por el principio de éste, sino que que se bajan las partes disponibles o por puro azar. Después son los usuarios los que se conectan entre ellos para bajar el fichero o el archivo completo. Además, es bastante más veloz en la transferencia.
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